K-민화 이성준 기자 |  호랑이는 언제나 강하다. 그러나 박현정 작가의 '송죽설호'가 보여주는 강함은 포효의 크기가 아니라 버티는 태도에서 비롯된다. 눈발이 흩날리는 설경 속, 송죽 사이를 가르며 내려오는 이 설호雪虎는 위협보다 결기를 먼저 드러낸다.

이 작품에서 겨울은 배경이 아니다. 겨울은 시험이며, 설호는 그 시험을 통과하는 존재다. 눈은 온 화면을 덮되 시야를 가리지 않고, 소나무와 대나무는 휘어질지언정 꺾이지 않는다. 박현정 작가는 이 자연의 질서를 통해 호랑이의 성정性情을 규정한다. 강함은 돌진이 아니라 지속이며, 용기는 소란이 아니라 침착이라는 선언이다.

호랑이의 발걸음은 낮고 무겁다. 한 발 한 발이 산의 결을 읽듯 이어진다. 이는 민화의 전통적 호랑이가 가진 해학이나 과장의 영역을 넘어, 현실의 무게를 감내하는 존재로서의 호랑이다. 눈을 밟는 소리까지 들릴 듯한 묘사는 단순한 사실주의가 아니라, 시간의 밀도를 화면에 심어 넣은 결과다.

색채의 선택 또한 절제되어 있다. 설경의 백색은 과도하게 번지지 않고, 호피의 선은 또렷하되 과장되지 않는다. 송죽의 녹은 차갑게 살아 있고, 바위의 회색은 계절의 무게를 고스란히 전한다. 이는 기술의 과시가 아니라, 상황에 맞는 색의 윤리다. 그림이 스스로 떠들지 않기에, 보는 이는 더 깊이 귀 기울이게 된다.

무엇보다 이 설호의 눈빛이 말한다. 분노가 아닌 집중, 공격이 아닌 판단. 지금 나아가야 할지, 멈춰야 할지를 아는 눈이다. 오늘의 사회가 가장 필요로 하는 덕목은 성급함을 거두고 때를 가늠하는 힘이 이 눈빛에 응축되어 있다.

'송죽설호'는 길상화이되, 안일한 축원이 아니다. 이 작품이 말하는 복은 따뜻한 계절의 선물이 아니라, 추위를 견딘 뒤에 얻는 존엄이다. 눈 속에서 살아남는 존재만이 다음 봄을 맞이할 수 있다는, 오래된 진실을 박현정은 묵직한 화면으로 되새긴다.

그래서 이 호랑이는 무섭지 않다. 오히려 믿음직하다. 흔들리는 시대의 경사면에서, 어디에 발을 디뎌야 하는지를 아는 존재이기 때문이다. 송죽은 곁을 지키고, 눈은 길을 가린다. 그럼에도 설호는 내려온다. 천천히, 그러나 확실하게.

박현정 작가의 '송죽설호'는 말없이 가르친다.
강해지려 애쓰지 말고, 끝까지 서 있으라고.
그 자체로, 이미 승리라고...